野口冬人の現代湯治の宿
大分・長湯温泉 旅館　中村屋

久住（くじゅう）山の東山麓を走る芹（せり）川の清流に面して湧く長湯温泉。県道30号線のバイパスができてからは、狭い温泉街を車が走り抜けることも少なくなって、昔の静けさを取り戻している。

温泉街中ほどの芹川のほとりに、名物の「ガニ湯露天風呂」がある。カニを思わせる形状の岩風呂で、24時間自由に入浴できる。橋の下に棚をしつらえただけの脱衣場があるのみで、周りを囲むものは何もない。向かいの旅館からも道路からも丸見えである。それだけに、実におおらかで自然のままの入浴が楽しめる。
地元ではカニのことをガニと濁って呼ぶところから、この露天風呂は「ガニ湯」と古くから呼ばれている。最近は濁らずに「カニ湯」と書く若いライターが多いようで混乱している。

炭酸泉の析出物が
堆積する露天風呂

共同浴場「御前湯」の斜め前に立つのが旅館中村屋だ。一期一会を大事にする小さな宿である。玄関を開けると「お帰りなさい」の声が聞こえてくる。そんな家族的な湯宿である。

建物は木造モルタル２階建て。客室は６畳と10畳が各２部屋と８畳が１部屋ある。８～10人での利用も可能だ。

風呂が素晴らしい。内湯もあるが、大自然に包まれた露天風呂がなんといっても楽しい。薄褐色の源泉がかけ流しになっている。湯舟からあふれた温泉の成分が堆積して、洗い場に縞模様ができている。それほど温泉の成分が濃い。通称、炭酸泉と呼んでいるが、正式名称は「カルシウム・マグネシウム‐炭酸水素塩泉」。45度、神経痛やリウマチ、冷え性などによく、飲用すると慢性消化器病、便秘、痛風、糖尿病などに効果があるという。
食事は地元の食材で作る女将の手作り料理が並ぶ。